據(jù)世界衛(wèi)生組織的統(tǒng)計(jì),，從1950年到1990年40年間,，隨著人口出生率下降，人均壽命的明顯增長(zhǎng),，老齡化現(xiàn)象已日益突出,，世界人口的平均壽命從46.6歲提高到64.7歲，預(yù)計(jì)在未來50年內(nèi),，全球65歲以上老年人將占總?cè)丝诘?SPAN lang=EN-US>25％-30％,，發(fā)達(dá)國(guó)家更高?；疾〉慕^對(duì)人數(shù)和相對(duì)比率都將相應(yīng)增加,。在大于60歲或65歲的情感障礙患者中，焦慮,，心境惡劣,，抑郁是常見的癥狀。

在老年抑郁癥中,，由于老年人軀體,，經(jīng)濟(jì)狀態(tài)，社會(huì)關(guān)系及跨文化的因素,，使診斷問題比青壯年患者更為復(fù)雜,，治療問題也由于其常伴有軀體疾病及老年人的生理生化改變也比青年人復(fù)雜。隨著老年人口的不斷增加,，患,、發(fā)病率增加，老年抑郁癥作為老年期常見的精神障礙已引起醫(yī)學(xué)界廣泛重視和注意,，并成為研究的新熱點(diǎn),。

據(jù)20世紀(jì)80年代初美國(guó)國(guó)立精神衛(wèi)生流行病學(xué)責(zé)任區(qū)五個(gè)居民點(diǎn)5499名65歲以上的老年人以診斷交談表進(jìn)行調(diào)查，按照DSM－IV診斷標(biāo)準(zhǔn),，大于65歲的重型抑郁一年患病率約為1％,。在老年抑郁尤其是重性抑郁病人中，癡呆的患病率也比正常人群高,。有調(diào)查顯示,，18.2％的重性抑郁病人有認(rèn)知障礙,比心境惡劣或適應(yīng)障礙中認(rèn)知障礙的發(fā)生率高。我國(guó)學(xué)者孟琛對(duì)北京市區(qū)及郊區(qū)有代表性的60歲以上老年人群中用流行病中心抑郁量表進(jìn)行的調(diào)查,，北京市老年抑郁的發(fā)生率為12.89％,，男性10.43％,，女性16.89％。

綜上所述,，老年抑郁癥在老年人口中有較高的發(fā)生率,，并逐漸成為老年人的常見病、多發(fā)病,，成為威脅人類健康的主要問題,，也給社會(huì)帶來巨大的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。老年抑郁癥不但加重了原有的醫(yī)療資源負(fù)擔(dān),，同時(shí)也給其親屬帶來了巨大的精神壓力,。為此如何解決好老年抑郁癥的預(yù)防、治療及康復(fù)問題,，已成為擺在我國(guó)廣大醫(yī)務(wù)工作者和科研人員面前的重大課題,。