AA的活動形式可以追溯到Oxford Group。Oxford Group是一個早期為提高日常生活中精神價值而開展的宗教式活動,，當時在美國和歐洲非常著名,。參加這一活動的酒成癮者通過懺悔,、禱告和默想等方式達到戒酒的目的,。同時他們也將自己在這一活動中得到的啟示傳遞給其他仍在酗酒的人們,，以便幫助那些人戒酒,。

AA的創(chuàng)始人之一Bill Wilson 曾是他所居住地區(qū)遠近聞名的能人,。但是,，因為長期酗酒幾乎毀了他的前程,。當Bill在曼哈頓一家醫(yī)院接受戒酒治療時，結識了他的一位曾在Oxford Group成功戒酒的同學,，并了解到這位同學戒酒的經歷,。受到這位同學戒酒經歷的啟發(fā)，Bill 出院以后，便經常參加Oxford Group的活動,。盡管Bill并非宗教信徒,，但通過參加小組活動和與其它嗜酒者的接觸，成功地使自己保持操守（sobriety）,。Bill 注意到,，在戒酒的頭幾個月里，當試圖幫助別的嗜酒者戒酒時,，自己的喝酒欲望會隨之減少,。這一段經歷為他日后建立AA奠定了基礎。

1935年5月,，為做生意,，Bill來到俄亥俄州的阿克倫（Akron）。身處異地,，他鄉(xiāng)的孤寂幾乎使Bill再次加入酗酒者行列,。Bill意識到了這一危險性，于是通過Oxford Group的朋友,，認識了同樣是嗜酒成癮者的外科醫(yī)生Bob Smith,。

Bob曾經是一位出色的外科醫(yī)生，酗酒問題幾乎要斷送他的行醫(yī)生涯,。與傳統(tǒng)的Oxford Group方式不同,，在與Bob的會面中，Bill并沒有向Bob傳教,，而是介紹了自己過去酗酒和戒酒的經歷,，并介紹了當時醫(yī)學界對于嗜酒成癮的看法：一旦染上嗜酒成癮的毛病，幾乎沒有藥物可以醫(yī)治,；即使脫酒治療獲得成功,，但哪怕再接觸少量的酒也會立即失去對酒的控制能力，進而再次酗酒直到更惡劣的健康狀態(tài),。兩個人5個小時的談話使Bob立即開始戒酒,。雖此后Bob又復發(fā)了幾次，但終于在1935年6月10日最后一次飲酒后徹底戒了酒,，于是人們就把這一天定為AA的誕生日,，Bob醫(yī)生也成為AA的另一個創(chuàng)始人。

Bill和Bob兩個人在共同戒酒時最深刻的體會是,，保持滴酒不沾的能力與自己能夠給予其他嗜酒者的幫助和鼓勵的多少密切相關,。于是他們就不停地幫助更多的人戒酒。就這樣,，在隨后的四年時間中,，這種沒有名稱，沒有任何組織形式，也沒有任何介紹性文獻的戒酒活動在美國緩慢地發(fā)展著,。并先后在阿克倫,、紐約、克利夫蘭和其他幾個城市中成立了地區(qū)小組（local group）,。