低收入家庭環(huán)境中長(zhǎng)大的兒童更容易患上精神疾病,，這是一個(gè)醫(yī)療界長(zhǎng)期觀察到的現(xiàn)象。在近幾年甚至有不少研究通過影像學(xué)掃描發(fā)現(xiàn),，低收入家庭的兒童大腦構(gòu)造都與收入更高的家庭長(zhǎng)大的同齡人出現(xiàn)了不同,。但是，這種不同仍然沒有得到非常明確的解釋,，依然有不少觀點(diǎn)認(rèn)為可能是環(huán)境因素：包括環(huán)境中的壓力,、營(yíng)養(yǎng)狀況、環(huán)境污染等等,。

然而最近,，Nature報(bào)道了一項(xiàng)研究——之所以窮人更容易發(fā)生精神疾病，是由于貧窮把他們的表觀遺傳因素都改變了,，他們的DNA使得他們生來就更容易患病,。

羥色胺轉(zhuǎn)運(yùn)基因也會(huì)陷入貧窮

這項(xiàng)致力于“貧窮DNA”對(duì)精神疾病的影響的研究由美國(guó)杜克大學(xué)的團(tuán)隊(duì)開展,。由于精神疾病眾多，研究團(tuán)隊(duì)選擇了在經(jīng)濟(jì)收入較低的兒童中發(fā)病率較高的抑郁障礙作為追蹤目標(biāo),。

除了差別化的發(fā)病率,，選擇抑郁障礙的另一原因是，現(xiàn)在已經(jīng)能確定基因SLC6A4與抑郁障礙有絕對(duì)的相關(guān)性,。該基因負(fù)責(zé)編碼一種轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白,，這種蛋白能夠把大腦的信號(hào)分子羥色胺轉(zhuǎn)運(yùn)到神經(jīng)元中。

為了避免不同人種中出現(xiàn)基因差距,，這個(gè)研究組采集了183名11-15歲高加索兒童的血樣,，并且對(duì)他們進(jìn)行了抑郁障礙和抑郁程度測(cè)試。同時(shí)他們通過大腦掃描來觀察和記錄這些孩子對(duì)壓力的反應(yīng),。

然后他們花了三年時(shí)間追蹤這些兒童的情況,，多次重復(fù)上述操作。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)收入較低的家庭的孩子,，他們的SLC6A4基因的甲基化基團(tuán)更多,，這使得羥色胺的轉(zhuǎn)運(yùn)減少，他們的大腦中的羥色胺含量對(duì)比起富足家庭的兒童更低,，因此更容易導(dǎo)致抑郁障礙。并且他們指出,，這種同個(gè)基因的不同改變,，是在出生前就存在的。

值得注意的是,，羥色胺水平不止關(guān)乎抑郁障礙,，實(shí)際上它與包括精神分裂癥在內(nèi)的多種精神障礙有關(guān)。研究者只是為了便于追蹤和測(cè)試而選擇了抑郁障礙,。

陷入貧窮的脆弱染色體

如果認(rèn)為上面一個(gè)編碼轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白的基因太小的話,，我們來看個(gè)大一點(diǎn)的遺傳物質(zhì)——染色體。上圖中紅色的部分是端粒酶,，它的主要作用是保護(hù)染色體不隨時(shí)間磨損,。

很不幸的是，近年發(fā)表在PNAS上的研究表明,，窮人連用來保護(hù)染色體的端粒酶都更短……

一開始,，研究組調(diào)查了40名來自美國(guó)各大城市的9歲小男孩的染色體情況，發(fā)現(xiàn)家庭貧窮的孩子的端粒酶比家境較好的短19%,。發(fā)現(xiàn)出來的結(jié)果有搞頭之后,，這個(gè)研究組快速的把樣本量擴(kuò)容到了5000，分析之后,，他們發(fā)現(xiàn),，母親的受教育程度對(duì)家庭收入,、兒童成長(zhǎng)環(huán)境（包括家庭是否穩(wěn)定）有極大的影響。經(jīng)過統(tǒng)計(jì),，高中以上學(xué)歷的母親的孩子,，其端粒酶比高中文化以下母親生的孩子要長(zhǎng)32%。家庭關(guān)系和生長(zhǎng)環(huán)境動(dòng)蕩不安的兒童與相對(duì)安定的兒童比較,，他們的端粒酶短40%以上,。

那么這個(gè)用來保護(hù)染色體的端粒酶長(zhǎng)短到底有什么重要影響呢？研究表明,，這又與精神疾病有關(guān),。端粒酶的長(zhǎng)短與大腦中羥色胺和多巴胺的轉(zhuǎn)運(yùn)有關(guān)，端粒酶越短,，其大腦中多巴胺和羥色胺的水平越低,，抑郁障礙、雙相障礙和其他一些精神障礙的發(fā)生率就越高,。

被貧窮吞噬的大腦皮質(zhì)

如果說上述兩項(xiàng)研究對(duì)于“貧窮”的衡量用了一些比較復(fù)雜的參數(shù),，那么，下面發(fā)表在Nature的這項(xiàng)研究則完全就是用經(jīng)濟(jì)收入來做標(biāo)桿,，測(cè)量“窮”對(duì)神經(jīng)生理的影響,。

這群來自哥倫比亞大學(xué)的研究者掃描了1099名兒童的大腦，在校正了年齡,、性別,、種族基因的差距之后，他們分析發(fā)現(xiàn),，家庭年收入低于2萬5000美元的兒童,，與家庭年收入15萬美元的兒童相比，大腦表層皮質(zhì)直接就少了6%,。他們進(jìn)一步發(fā)現(xiàn),，對(duì)那些收入最低的家庭來說，幾千美元的收入差距就足以造成兒童腦神經(jīng)結(jié)構(gòu)的重大改變,，尤其是在掌管語(yǔ)言功能和判斷抉擇功能的腦區(qū)域,！并且，他們的測(cè)試顯示,，兒童的認(rèn)知功能,，比如讀寫和記憶能力，會(huì)隨著家庭收入的下降而下降,。

如上圖,，橫坐標(biāo)是家庭年收入（單位美元），縱坐標(biāo)為校正后的皮質(zhì)表面積,。當(dāng)年收入低于5萬的時(shí)候,，曲線變得更陡,，在收入越低的區(qū)域，曲線變化率越高,。正說明對(duì)最低收入家庭的兒童來說,，幾千美元的年收入改變?cè)斐傻纳窠?jīng)功能影響非常大。下方的大腦地圖中,，暖色調(diào)標(biāo)示的是變化最急劇的大腦皮質(zhì)區(qū),，冷色調(diào)標(biāo)示的是受收入影響最表淺的區(qū)域。

雖然研究者也認(rèn)為家長(zhǎng)受教育程度與兒童腦皮質(zhì)結(jié)構(gòu)有關(guān),，但是在固化社會(huì),，受教育程度與家庭收入的關(guān)系本身就是正比。

為了證明這種腦結(jié)構(gòu)的改變不是由于后天營(yíng)養(yǎng)的關(guān)系,，研究者接著轉(zhuǎn)戰(zhàn)產(chǎn)房,，他們掃描了44名剛出生不久的由不同收入家庭產(chǎn)下的女嬰的大腦。結(jié)果發(fā)現(xiàn)即使剛剛來到人世,，低收入家庭的孩子的大腦就已經(jīng)比富裕家庭的孩子更小了,。

人人生而平等？

即使不考慮貧困中艱難的成長(zhǎng)環(huán)境,、生長(zhǎng)中要面對(duì)的更多風(fēng)險(xiǎn)因素,，光是從基因上、從剛出生的生理結(jié)構(gòu)上來說,，低收入家庭的兒童已經(jīng)出現(xiàn)了趨勢(shì)性的與生活在富足家庭的兒童的不同,。

這幾項(xiàng)針對(duì)精神疾病、神經(jīng)功能的研究更是指向了一件非常麻煩的事：如果貧困群體的數(shù)量加大,，那么精神疾病的發(fā)病數(shù)量甚至發(fā)病率在總?cè)丝谥卸紩?huì)增加。在一個(gè)社會(huì)中,，基尼系數(shù)越大,，貧困人口也會(huì)越多。從更大的角度來說,，中低收入國(guó)家和高收入國(guó)家之間也會(huì)出現(xiàn)該類疾病的發(fā)病率差距,。并且由于整個(gè)國(guó)家社會(huì)層面的收入難以在短時(shí)間改變，無法通過改善外在環(huán)境來降低疾病發(fā)病率,。

最近美國(guó)剛好公布了醫(yī)療花銷,，在胖人近三分之一的美國(guó)，最為花錢的醫(yī)療投入竟然不是代謝病也不是心血管疾病,，而是精神病的治療,。報(bào)告稱，2013年一年,，美國(guó)在治療精神障礙上就花掉了2010億美元（約合13232億人民幣）,，花銷超過心血管疾病540億美元,。

中國(guó)的國(guó)民平均收入和醫(yī)療投入都遠(yuǎn)低于美國(guó)，按照上述研究,，精神類疾病的發(fā)病率很難比美國(guó)更低,，而人口基數(shù)更是決定了患者數(shù)量數(shù)倍于美國(guó)。根據(jù)國(guó)家衛(wèi)計(jì)委發(fā)布的《中國(guó)的醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)》白皮書中所述,，中國(guó)衛(wèi)生總費(fèi)用為24345.91億元人民幣,，據(jù)《柳葉刀》援引“衛(wèi)計(jì)委統(tǒng)計(jì)年鑒”數(shù)據(jù)，其中僅0.3%用于精神疾病衛(wèi)生,，即73億人民幣左右,，投入僅有美國(guó)的0.5%。WHO在2014年發(fā)布數(shù)據(jù)稱,，平均每4人里就有1人受到精神疾病的困擾（美國(guó)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)與此吻合）,，2013年中華醫(yī)學(xué)會(huì)精神病學(xué)分會(huì)主任委員于欣稱中國(guó)的精神疾病發(fā)病率已經(jīng)超過17%。

從上述數(shù)據(jù)不難看出,，即使按照最保守的數(shù)據(jù)估計(jì),，中國(guó)精神病患者的數(shù)量也有美國(guó)的3倍以上，而投入上,，美國(guó)是中國(guó)的180倍以上,。這就造成絕大多數(shù)中國(guó)的精神病患者無法接受治療，世界平均水平每1萬人有1名精神科醫(yī)生,，中國(guó)每1萬人只有0.149名精神科醫(yī)生,，《柳葉刀》統(tǒng)計(jì)稱，中國(guó)僅有8%的精神疾病患者接受過醫(yī)療,。“兒科醫(yī)生荒”最近常常談,，“精神科醫(yī)生荒”卻從上到下無人問津。其實(shí)這種整體的不重視,，與上述三項(xiàng)針對(duì)不同收入階層的研究結(jié)果在原理上殊途同歸,。

甚至有醫(yī)生認(rèn)為，中國(guó)近期的許多惡性傷醫(yī)事件中的精神疾病患者,，也符合上述研究的趨勢(shì),，即傾向于來自較低收入環(huán)境。要減少這樣的悲劇,，除了加大精神衛(wèi)生的投入,，讓更多患者能及時(shí)收容，提高整體的國(guó)民收入,，讓更多人脫離貧困,，提高整體受教育程度尤其是女性受教育程度也是相當(dāng)關(guān)鍵的。因?yàn)楝F(xiàn)在看來，提高收入和受教育程度,，可以直接減少先天易患精神病的基因和生理狀況出現(xiàn),。